Test : machine à expresso De’Longhi ECP 31.21, performance en noir

Savourer un expresso digne d’un barista sans quitter sa cuisine est une envie légitime, mais la complexité des machines manuelles peut sembler décourageante. La De’Longhi ECP 31.21 se propose justement comme une porte d’entrée accessible dans cet univers, en alliant la performance d’un porte-filtre traditionnel à une grande simplicité d’utilisation.

Prise en main et premières impressions

Dès le déballage, la machine à expresso De’Longhi ECP 31.21 inspire une certaine confiance. Bien que son châssis soit majoritairement en plastique noir, un choix courant dans cette gamme de prix, sa conception est sérieuse et sans fioritures. Ses dimensions, environ 18,5 cm de largeur pour 24 cm de profondeur et 30,5 cm de hauteur, en font un appareil particulièrement compact, un atout indéniable pour les cuisines où l’espace est compté. Elle trouve sa place sans peine sur un plan de travail déjà bien occupé. Le poids de 4,84 kilogrammes lui confère une stabilité appréciable lors de la manipulation du porte-filtre. C’est d’ailleurs ce dernier qui attire immédiatement l’œil : sa finition en aluminium lui donne un aspect et un toucher plus qualitatifs que les modèles entièrement en plastique. La mise en route est d’une simplicité enfantine. Après avoir rempli le réservoir d’eau amovible de 1,1 litre et procédé à un premier cycle de rinçage comme préconisé, la machine est prête à l’emploi en à peine plus d’une minute. Les commandes se résument à un unique sélecteur rotatif en façade, très intuitif, qui permet de choisir entre la préparation du café, la mise en attente ou l’activation de la buse vapeur.

L’ensemble est livré avec trois filtres pressurisés : un pour une tasse, un pour deux tasses et un dernier compatible avec les dosettes ESE (Easy Serving Espresso). Cette polyvalence est un point fort, car elle permet de s’adapter aux préférences de chacun, que l’on soit un adepte du café fraîchement moulu ou un utilisateur occasionnel de dosettes pour plus de praticité. Le chauffe-tasses passif situé sur le dessus de la machine est un détail bien pensé, même si son efficacité reste modeste. Il permet de préchauffer légèrement les tasses grâce à la chaleur résiduelle de la chaudière, une étape importante pour préserver la température et la crème de l’espresso. La première impression est donc celle d’un appareil bien conçu, qui va à l’essentiel sans sacrifier la qualité perçue sur les éléments clés comme le porte-filtre.

L’extraction de l’espresso : au cœur du test

C’est bien sûr sur la qualité de son espresso que cette De’Longhi est attendue. Pour ce test, j’ai utilisé un café en grains fraîchement moulu avec une mouture fine, spécifique à l’espresso. L’insertion du filtre dans le porte-filtre est aisée, tout comme le tassage du café. Le verrouillage du porte-filtre sur le groupe café demande un geste ferme mais ne présente aucune difficulté particulière. Une fois le sélecteur tourné sur la position café, la machine, déjà préchauffée, commence l’extraction. Le bruit de la pompe de 15 bars est présent mais tout à fait acceptable, dans la moyenne de ce type d’appareil. Le café s’écoule des deux becs de manière régulière, formant un liquide sirupeux de couleur noisette. Le résultat dans la tasse est très convaincant pour une machine de cette catégorie. L’espresso est surmonté d’une créma dense, persistante et joliment tigrée, signe d’une extraction réussie. En bouche, les arômes sont bien présents, le corps est rond et l’amertume maîtrisée.

J’ai répété l’opération avec différentes moutures et différents cafés, et la machine s’est montrée relativement constante. Les filtres pressurisés sont assez permissifs et aident à obtenir un bon résultat même si la mouture ou le tassage ne sont pas absolument parfaits. C’est un avantage considérable pour les débutants qui font leurs premiers pas dans le monde de l’espresso manuel. Le passage aux dosettes ESE est tout aussi simple : il suffit de changer le filtre, d’insérer la dosette et de lancer l’extraction. Le résultat est correct, bien que logiquement un cran en dessous d’un bon café en grains, mais la praticité est imbattable pour un café rapide. La machine permet de préparer une ou deux tasses simultanément, et l’espace sous les becs est suffisant pour la plupart des tasses à espresso, bien qu’il faille retirer le bac égouttoir pour y glisser un mug plus grand.

La buse vapeur et l’art du cappuccino

L’un des arguments de la ECP 31.21 est son Système Cappuccino, qui promet une mousse de lait riche et onctueuse pour les boissons lactées. Pour activer cette fonction, il faut tourner le sélecteur sur l’icône de vapeur et attendre que le voyant correspondant s’allume, signe que la chaudière a atteint la température nécessaire. La buse, équipée d’une bague de réglage, permet de moduler l’injection d’air dans le lait. Il faut l’admettre, maîtriser la technique demande un peu de pratique. Mes premiers essais ont produit une mousse un peu grossière avec de grosses bulles. Cependant, après quelques tentatives et en suivant les règles de l’art (utiliser du lait très froid et un pichet en inox), le résultat s’est nettement amélioré. En plongeant la buse juste sous la surface du lait, on parvient à créer un tourbillon qui incorpore de fines bulles d’air. Le résultat est alors une mousse de lait dense et veloutée, parfaite pour réaliser un cappuccino ou un latte macchiato digne de ce nom. La puissance de la vapeur est suffisante pour faire monter le lait d’une ou deux tasses rapidement. Le nettoyage de la buse après chaque utilisation est impératif pour des raisons d’hygiène et de performance ; un simple coup de chiffon humide suivi d’un bref jet de vapeur suffit à la maintenir propre.

Analyse technique et entretien au quotidien

Au-delà de ses performances, l’ergonomie et la facilité d’entretien sont des critères essentiels pour une machine à café destinée à un usage quotidien. Sur ce point, la De’Longhi ECP 31.21 s’en sort avec les honneurs. Le réservoir d’eau transparent et amovible se retire et se remplit très facilement par le dessus. Le bac égouttoir, lui aussi amovible, est doté d’un flotteur rouge qui signale lorsqu’il est temps de le vider, une attention pratique qui évite les débordements. La machine est également équipée d’une fonction d’arrêt automatique qui l’éteint après 9 minutes d’inactivité, un gage de sécurité et d’économie d’énergie. L’entretien courant se limite au vidage du bac égouttoir, au nettoyage du porte-filtre après chaque utilisation et au détartrage périodique, une opération simple guidée par le manuel d’utilisation. Voici un résumé de ses caractéristiques principales :

Après plusieurs jours de test intensif, mon verdict sur cette machine De’Longhi ECP 31.21 est extrêmement positif. Elle représente un excellent point d’entrée pour quiconque souhaite s’initier aux joies de l’espresso préparé avec un porte-filtre, sans pour autant investir une somme conséquente. Compacte, simple d’utilisation et capable de produire un café de très bonne qualité, elle offre un rapport qualité-prix remarquable. Sa polyvalence, acceptant à la fois le café moulu et les dosettes ESE, ainsi que sa buse vapeur efficace une fois maîtrisée, en font une solution complète et évolutive. C’est un choix judicieux pour remplacer une machine à capsules et redécouvrir le plaisir d’un véritable espresso fait maison.

Bilan du test

Mon avis sur ce produit

Après plusieurs semaines d’utilisation, je peux affirmer que cette machine De’Longhi est une excellente porte d’entrée dans l’univers de l’expresso. Son format compact est un véritable atout pour ma cuisine et elle prépare un café à la crème onctueuse, que j’utilise du café moulu ou des dosettes E.S.E. La buse vapeur, bien qu’elle demande un petit temps d’adaptation, permet de réaliser de savoureux cappuccinos maison, ce qui est un vrai plaisir le week-end. Certes, elle est un peu bruyante au démarrage et le bac d’égouttage se remplit assez vite, mais ce sont des détails mineurs au vu de la qualité du résultat. Pour moi, c’est une machine fiable et performante qui offre un excellent rapport qualité-prix pour toutes celles qui souhaitent s’offrir le plaisir d’un bon café sans se compliquer la vie.

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